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0242011.04.19UP青い水がめ・支笏湖（しこつこ）

水深は日本第2位

支笏湖
支笏湖

　新千歳空港・苫小牧からは約30分、札幌からも車で約1時間の場所にある支笏湖。
　都会から近いながらも、豊かな自然を残している場所です。
　周囲約40km、日本で8番目の大きさの湖ですが、363mの最大水深は日本で2番目の深さです。水量も日本第2位で、日本一大きい湖・琵琶湖の75％の水をたたえており、大きな水がめと言われることもあります。環境省の湖沼水質ランキングで3年連続ナンバー1になった清らかで透明な水は、太陽の光を受けて青く輝いています。
　湖畔に立てば、澄んだ水が足元に広がり、清涼な雰囲気に包まれることでしょう。

4月は湖水開き

湖水開き
湖水開き

　3月、北海道の厳しい冬が終わりを迎えます。4月以降は雪解けがすすみ、たくさんの観光客が支笏湖を訪れます。
　4月中旬は「湖水開き」という行事が開催されます。湖畔で行われる安全祈願祭です。千歳神社宮司による祝詞奏上後、観光・地元関係者らが玉串をささげます。
　支笏湖にとっては、この年をスタートする大切な日です。
　森の植物たちも、このころから動きが活発になっていくのです。

春の妖精

エゾエンゴサク
エゾエンゴサク

　いち早く私たちに春の訪れを知らせてくれるのは、日本語で「春のはかないもの」という意味のスプリング・エフェメラルと呼ばれる植物たちです。寒さのきびしい冬は、球根状態で過ごし、雪解けのスピードと競い合うように花を咲かせ、2ヶ月ほどで、地上の生活を終えるのです。「春の妖精」とも言われ、毎年注目を浴びる植物です。
　人気があるのは、「エゾエンゴサク（ケシ科）」です。あわい青色のちいさな花が茎の上に集まって咲く姿が、雪解け途中の林の足元をやさしく彩ります。北海道で見られる春の妖精は他に、「カタクリ」や「フクジュソウ」などがあります。
　ところで「春の妖精」はなぜ真っ先に咲くのでしょう。
　それは、地面に差し込む春の暖かい光を、一身に浴びるためです。初夏に森の木々が葉っぱを茂らせ、森の足元を暗くする前に咲くのです。
　植物にとって日光は、光合成をするためにとても大事なので、太陽の光を得るために、生き抜こうと知恵を働かせているのです。そして短い花期を終えたら葉っぱだけになり、6月ごろには葉を落とし、また球根に収まり、地中で次の春をじっと待つのです。
　エゾエンゴサクはかわいらしく、彼女たち（？）が咲けば、休眠していた森が、いっせいに動き出すような感じがします。まさに、春の妖精です。
　妖精たちの短い花期を見に、春一番の森に出かけてみませんか。彼女たちから、森の活力ももらえますから。
　支笏湖温泉の園地内での開花場所は、支笏湖ビジターセンターでお気軽にお尋ねください。とっておきの場所をご紹介いたします。

支笏湖地図
支笏湖地図

（（一財）自然公園財団　支笏湖支部　吉田　香織）

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  24. 024「青い水がめ・支笏湖（しこつこ）」
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