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地域の健康診断

ECO NAVIGATOR井上弘司さんプロフィール: 1952年長野県飯田市生まれ。CRC合同会社地域再生診療所所長、しんきん南信州地域研究所主席研究員...[続き]

0572025.05.13UP水こそ命

いのちの根源を見つめて

　先日、秩父市の上流、小鹿野町を視察する中で、あるダムの姿に目を奪われました。水面を見た瞬間、胸に走ったのは「少ない！」という直感。目の前に広がっていたのは、他地域なら確実に“水不足”と報道される深刻な状況でした。
　とりわけ今は田植えの時期。田に水を引けなければ、稲作は成り立ちません。作付け不能となれば、今年も「米騒動」が現実のものとなる恐れがあります。小鹿野町自体は水田が少なく、また荒川流域には豊かな森林が広がっているため、現時点では深刻な危機感は覚えません。しかし、都市部の水道水の行方はどうでしょうか。今年、東京都内で「節水協力」のアナウンスがなされることは、ほぼ確実だと言えるでしょう。
　地球は「水の惑星」と呼ばれていますが、人類が利用できる淡水は、全体のわずか0.01％と驚くほど少ないのです。日本は世界平均の2倍の降水量を誇り「水に恵まれた国」として知られています。それが私たちの「水不足」の意識を鈍らせているのでしょう。
　しかし日本の国土はご存知の通り、山がちで急峻。降り注いだ雨は短時間で河川を駆け下り、あっという間に海へと流れ去ってしまいます。その結果、実際に私たちが利用できる一人当たりの水資源量は、世界平均の半分以下に過ぎません。
　それでも多くの国民が水不足を感じないのは、私たちが大量の「バーチャルウォーター（仮想水）」を輸入しているからです。東京大学生産技術研究所の試算によれば、日本が1年間に消費する水の総量約800億立方メートルのうち、その8割に相当する640億立方メートルを、私たちは食品や製品のかたちで海外から“間接的に”輸入しているのです。
　2050年には、世界の人口が90億人を超えるとされています。水資源をめぐる争い、水の奪い合い、いわゆる「水戦争」が現実となれば、今は見えない水の価値が、かつてないほど高騰するでしょう。
　たとえば、世界人口の約20％を抱える中国が保有する水資源は、わずか6％に過ぎません。急激な工業化により、農地の20％が汚染され、水不足はさらに深刻化しています。だからこそ、中国資本による日本の山林や水源地の買収がニュースとして報じられるようになったのです。世界は、すでに水をめぐる争奪戦の真っただ中にあるのです。
　私たち日本人にとっても、この「世界の水危機」は決して他人事ではありません。食料自給率が低く、かつ水資源に乏しい日本は、むしろ真っ先に追い詰められる立場にあるのです。

小鹿野町上郷、花の里にて懇談（本奈代子さん撮影）

人と自然が響きあう風景

　今回私が訪れた秩父の中山間地域には、人と自然の美しき共生の記憶が残っていました。新緑はまるで“神緑”とでも称したくなるほどの生命力を放ち、人工林でありながら、スギやヒノキの暗い森とは一線を画した明るさがありました。
　かつてこの地の人々は、炭焼きで生計を立てていました。その営みが残した薪炭林は、今や美しい景観として地域の財産となっています。そして、こうした多様性に富んだ森こそが、荒川の源流域として豊かな水を蓄え、埼玉県民や東京都民の命を支える「水源」となっているのです。
　かの田中正造は、足尾銅山鉱毒事件において命をかけて環境を守り、「真の文明は山を荒らさず、川を荒らさず、村を壊さず」と喝破しました。この言葉は今もなお、私たちの胸に深く刻まれるべきでしょう。
　日本の歴史と文化は、農と林に支えられ、「水」とともに築かれてきました。いわゆる「手つかずの自然」と標榜する自治体もありますが、実際には多くの山林が、古来より人々の手によって育まれてきた“文化的自然”なのです。そうした事実を単に享受するだけではなく、きちんと理解し、尊重しなければなりません。
　先人が苦労の末に築き上げた自然の果実を、私たちは無為に消費するのではなく、守り、次世代へと確実に引き継いでいく責任があります。
　美しい風景に惹かれて旅をする。そうした旅人を惹きつける地域には、豊かな自然と人の温もりが共存しています。インバウンドが熱を帯びるいま、日本が単に“消費される観光地”になるのではなく、独自の歴史や文化、自然への配慮を活かしたエコツーリズムやサステナブル・ツーリズムへと舵を切ることが、未来の観光の在り方ではないでしょうか。
　毎年1月～5月末及び9月～10月末に実施される緑の募金運動は、特に4月から5月のみどりの月間に重点的に展開されています。新緑の季節、行楽に訪れるその先で、どうか森の環境に目を向け、ほんの少しでいいので、思いを馳せていただければ幸いです。

豊かな秩父エリアの森林（皆野町）

豊かな秩父エリアの森（横瀬町田端将伸さん撮影）

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エコナビゲーターからのご挨拶
井上弘司さんプロフィール: 　原発事故が起きる前、皆さんは空気や水、食べ物そして電気などのエネルギーはどこで作られているか考えたことがありましたか。ニュースを見てようやく自分たちが生存するために大切なもののすべてが地方で作られていることを実感されたと思います。
　農林海産物が全国流通していなかった時代は、全ての食物が身近な所からやってくる地産地消が普通でした。私自身も近くの農家の絞りたての牛乳や野菜は自家用と近所から戴いたもので一年の食を賄い、燃料は山の木々を使用する最小のエネルギー消費生活でした。
　ところがこの国民の命を支え、日本らしい景観と豊かな自然を有し、もっともエコな生活が営めるはずの場所は、日本の経済成長の進展とともに人口減少や高齢化という問題が噴出しその結果、山や農地が荒れてしまう残念な状況になっています。
　このまま「瑞穂の国」と詠われた日本の農山漁村が失われて良いのでしょうか。
　本コラムはそうした状況の中で一生懸命、何とかしよう、頑張ろうとしている方々や、山里で誇りを持って暮らしている人たちの地域づくりや暮らしぶりをご紹介していきたいと思います。