人口16万人の浦安市から排出される一般廃棄物処理を担う、浦安市クリーンセンター

　東京ディズニーリゾート（TDR）の玄関口に当たるJR舞浜駅（京葉線・武蔵野線）に降り立つと、辺りは丸い耳の帽子を被ったカップルや親子連れなど夢の国に集う人たちの喧騒に包まれる。特に、駅南口はTDRと直結し、駅舎のデザインや駅員の制服も、夢の国をイメージさせる独特の雰囲気を醸し出している。
　この舞浜駅からバスで15分ほど走った埋立地の最奥部に立地するのが、今回の主人公・宮田一歩さんが勤務する「浦安市クリーンセンター」。人口約16万人の浦安市の一般廃棄物を一手に引き受けて、365日24時間の稼働でその処理を担う複合施設で、焼却施設をはじめ、不燃・粗大ごみ処理施設、再資源化施設、し尿処理施設を備える。太陽光発電設備や風力発電設備も設置され、ごみ焼却による発電と合せて、クリーンエネルギー普及への貢献もめざす。
　今でこそきれいでおしゃれな街のイメージがある浦安市だが、戦前までは三方を海（東京湾）と川（旧江戸川）に囲まれた“陸の孤島”として大きな発展はなかった。街が変わるきっかけは、昭和39年に始まった公有海面埋め立て事業だった。浦安町が誕生した明治42年当時から面積は約4倍に拡大し、急速な都市化が進んだ。昭和56年に市制施行して、浦安市が誕生した。
　「人口の増加によって、ごみが増えるとともに、ごみの質も変わり、これに対応するために平成7年3月に完成したのが、浦安市クリーンセンターです。私が勤務している焼却処理施設には“旋回流型流動床焼却炉”と言って、約600℃に熱した砂を圧縮空気によって流動させ、その中にごみを投下して焼却する炉が3基導入されています。浦安市16万人の排出するごみを受け入れていて、その中にはディズニーランドから出るごみもあります。ごみピットの中には、よく見るとディズニーキャラクターのぬいぐるみなど、“夢の果て”が見られることもあります」

家族よりも長い時間をいっしょに過ごす班のメンバー

　ここ浦安市クリーンセンターの焼却処理施設では、機械の運転や日常的な設備点検を行う「運転班」と、機械の維持管理及び補修等メンテナンス作業を担う「保全班」に分かれて仕事をしている。宮田さんは、4班ある運転班の1つに所属している。5人1組で班を構成し、4つの班が日勤・夜勤をローテーションして、365日24時間の稼働を行っている。取材に訪れた日は、前日の夕方に日勤を終えたあと、ちょうど夕方16時半から始まる夜勤に備えた午後のことだった。
　「入社後、2か月ほどの研修期間を経て運転班に配属されて、今年で3年目になりました。班長・副班長をはじめ班のメンバーは、出身も違えば、趣味や人生観も異なります。趣味でサーフィンをやっている人もいれば、株について詳しい人もいます。それぞれの観点からごみを燃やす仕事についてどう思っているのか聞いたりと、コミュニケーションを取りながら見識も広がっていきますね。私が一番のヒヨっ子ですから、勉強になることばかりです。家族よりも長い時間をいっしょに過ごしている人たちです」
　専門学校では自然や生物のことばかりを勉強してきたから、ごみ処理工程の知識や機械操作などの技術は、入社後に仕事をしながら、また資格取得の勉強をしながら習得した。例えば、運搬されてくるごみには、さまざまな組成のものが含まれるため、ただ燃やしていけばいいというわけではない。燃えやすいごみもあれば、含水量の多い生ごみなどもある。ごみピットに投入されたごみを、クレーンを操作しながら攪拌して、水分調整をしたり、ごみの成分が均一になるように混ぜ合わせたりして、燃焼状況を見ながら焼却炉に投入しなければならない。
　「ごみには雑多な成分のものが混じっていますから、排ガス規制の基準値内に抑えるのに苦労しています。ごみの成分が均一になっていないと燃焼状態が変わってしまい、瞬間的に排ガスの成分が変わってしまうこともあります。火の勢いが落ちてきたらごみの投入量を増やしたり、不完全燃焼で一酸化炭素量が増えたときには送風機を操作して空気の入れ方を変えたりと、最終的には時間値として規定の範囲内に収めていくのですが、どう抑えるか四苦八苦しています」

燃えるごみとして出されている中にも、分別すれば資源化できるものが多々ある

　もともと好きだった昆虫や土いじりなどをより専門的に教えてくれるところとして東京環境工科専門学校への入学を決めた。今も休日などに友達と誘い合わせて昆虫観察やザリガニ捕りに出かけたりしている。ただ、昆虫や自然との付き合いは、今はあくまでも趣味の範囲にとどまる。
　「卒業が近くなって、同期の友だちはビジターセンターに就職したり、生物調査のコンサルタントに就職したりという人たちも多くいました。ひるがえって自分は何をしようか、その当時の私の技量でどんなことができるだろうと思った時に、ちょうど今の会社の求人があって、ごみの処理やごみ問題というごく身近なところから取り組んでいくのも、昔から思い描いていた環境問題の解決につながる仕事として、いいんじゃないかと思ったんですね」
　仕事をはじめて、知ったことや見えてきたこともたくさんあったと宮田さんは言う。
　「この仕事に就かなかったら知らないままでいたことはたくさんあります。例えば、今日コンビニで買った食品の容器包装がどう処理されているのかなんてことも、就職前はまったく意識していませんでした。焼却炉で燃やしていることとか、それもただ燃やすだけじゃなくて廃熱で蒸気を作り蒸気の力で発電していることも知りませんでした。そういったことを、多くの人たちにも知って、関心を持ってもらいたいと思うんですね」
　専門学校時代に教わってきたことで今も印象に残っているのは、“自然に対する興味・関心が薄れたりなくなっていった結果、今の世の環境問題が起こっている”という言葉だった。こうした構図は、自然環境や動植物のことだけでなく、ごみ処理やごみ問題についても同じことが言える。だからこそ、多くの人たちにごみ処理の現状を知り、自分たちが出しているごみの行く末について関心を持ってもらいたい。
　「ごみの中には、刈り草や剪定枝など土の中に混ぜておけば腐葉土になって循環するようなものも混じっています。分別されていればリサイクルできるのに、燃えるごみとして出されちゃうと焼却して灰になるだけです。もったいないですよね」
　空き缶などの金属類も捨てられている。資源として分別されればスクラップとして有価で引き取ってもらえるが、いったん焼いて酸化してしまうと金属としての価値はなくなって、逆有償で引き取られて、埋立処分されることになる。
　「焼却炉の灰の排出口の辺りに何かが引っかかって異常が起きていると警報が鳴って、現場に行って確認すると、自転車が出てきたといったこともありました。こんなごみは論外ですが、分ければリサイクルできるのにごみとして混ぜてしまうと燃やして灰になるだけです。“きちんと分別しましょう！”ということが、この仕事をするようになって初めて堂々と言えるようになりました」
　今はまだ具体的な方法がはっきりと定まっているわけではないが、ごみの処理や分別について啓発するような活動をしていきたいと話す宮田さんだ。

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