油にまみれた水鳥たちを救護するために

　海難事故で海に流れ出した油は、周囲の環境を汚染するだけでなく、そこで生息する野生鳥獣たちの命をも大きく脅かす。
　「水鳥たちは油にまみれると、水鳥特有の羽の撥水効果が失われ、海水に体温を奪われます。そして寒さに耐えることができなくなり、餌を取ることもできず水際に打ち上げられてきます。瀕死の状態で運び込まれてくる水鳥を救うには、迅速かつ的確な救護技術が必要です」
　と教えてくれたのは、NPO法人野生動物救護獣医師協会職員の鈴木麻衣さんだ。鈴木さんが働く環境省水鳥救護研修センターは、油等汚染事故が発生した際の情報収集や油汚染鳥救護に係るネットワークの構築、救護技術の研修会を行う専門機関。鈴木さんはここで野生動物救護獣医師協会が環境省から請け負っている水鳥救護研修会の運営や油等流出事故の情報整備などを担当している。
　「水鳥救護研修会の日程調整や講師陣の手配、当日配布する資料の準備も私の仕事。研修会では具体的な救護技術はもちろん、油に関する基礎知識から各組織の連携体制づくりまで、幅広く学んでいただいています。研修後『受講前と違う意識を持てた』『習ったことを現場で実践してみたい』など、前向きな感想をお聞きすると大変嬉しく思います」

氾濫する情報を見極められる知識を得たいと進学

　　

　ものづくりの仕事やネットショップのオーナーなど、その時その時で自分のやりたいことにチャレンジし続けてきた鈴木さんが、東京環境工科専門学校への進学を決めたのは20代半ばになってから。
　「子どもの頃から自然や環境にはずっと興味を持っていたこともあり、環境問題等の現状についてもっと知りたいと書籍やインターネットで調べるようになりました。ところが、錯綜する情報の中から何が本当なのか判断できず……。自分なりの判断基準を持つためにも、自然や環境のことをきちんと学びたいと思ったんです」
　野生動物救護獣医師協会への就職は、同協会副会長の獣医師、皆川康雄さんの講義を受講したことがきっかけだった。
　「小学生の頃、湾岸戦争が原因となって流出した重油で真っ黒になった水鳥の映像を目にしてショックを受けたことがありました。当時はただただ悲しかったのですが、講義の中で改めて油汚染事故や水鳥の生態を勉強し、あの時なぜ彼らがあのような目に遭ったのかが理解できたんですよね。それで人間の営みの影響で傷ついた野生動物をもとの自然に帰す活動に、少しでもいいから携わることができればと、現在の職に就きました。」

今の自分にできることから

　　

　タンカー事故等重油が流出するような事故では、多くの野生動物が被害を受ける可能性がある。例えば、1997年に日本海沖で発生したタンカー「ナホトカ号」の事故では、大量の重油が海に流出し、1,315羽もの油に汚染された水鳥が保護収容された。
　また、大きな事故だけでなく、小さな漁船が転覆しただけでも燃料の油が漏れ出る。テレビで報道されない小さな海難事故は、意外と頻繁に起きているという。
　「日本海が荒れる1-2月は一年の中で最も事故が多い時期で、2-3日に1回のペースで行政担当課や海上保安部に問い合わせを入れることもあるほど。私たちの気づかないところで傷ついている野生動物がたくさんいるんです」
　豊かな暮らしを求める人間の活動が、地球の自然環境や野生動物を圧迫していることは否めない。
　「それを認識しているか、していないかでは大きく違うと思います。人間の営みによって傷ついている野生動物の存在に目を向ける人が増えるよう、これからも呼びかけていきたいです」
　東京環境工科専門学校で出会った仲間たちとは、今でも頻繁に交流している。
　「自然と人間の関わり方についてよく話すことがあります。どうすればよいのか悩むことも多いけれど、頑張っている仲間が沢山いることは私の励みにもなっています。まずは今の自分にできることからやっていきたいと思っています」

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