求められているのは、“潤滑油”的役割

　東京都町田市北部の丘陵地帯を源流に、川崎市や横浜市を通って東京湾へと注ぎ込む一級河川・鶴見川。動物のバクの形にも似た235平方キロメートルに及ぶ流域^【1】に188万人もの人々が暮らす、典型的な都市河川である。

　「昭和40-50年代には水質の悪さで有名でしたが、徐々に下水処理施設の整備が進み、昭和60年代以降は水質も改善。現在ではアユやウナギ、ハゼが泳ぎ、にぎやかに暮らすほどきれいになっています」
　と教えてくれた阿部裕治さん。鶴見川流域で活動する43の市民団体と連携しながら、市民や行政、企業とさまざまな流域活動を展開しているNPO法人鶴見川流域ネットワーキング（npoTRネット）で働いている。

　「行政区が人間の決めた単位だとすれば、流域はいわば自然の決めた単位。自然防災や自然の保護はもちろんのこと、川づくりや町づくりを考える上でも、この『流域』という視点が欠かせません」
　川が人間にとって快適で安全であり、生きものが暮らしやすい状態であること。その両立を図るために行われる防災対策や環境対策などの事業の中には、行政区ごとに取り組むよりも、流域として取り組んだ方がいいものがたくさんある。
　「僕たちnpoTRネットに期待されているのは、そういう事業を行う際の市民・行政・民間の“潤滑油”的役割だと思っています」

本当にやりたい仕事をするためにNPO法人へ

　高校、大学時代は土木を専攻していたが、就職活動が本格化する大学三年頃になって自然環境を保全・復元するような仕事をしたいという自分の思いに気づいた。
　「子どもの頃から母の実家の前を流れる川で釣りをしたり、実家の近くを流れる川岸に秘密基地を作ったり、川で遊ぶことが多かったんです。あれだけ自然に楽しませてもらったのだから、何か自然に対して自分にできることはないだろうかと考えるようになりました」
　ビオトープ管理士の資格を取得したものの、結局希望する企業には就職できなかった。そこで、環境について勉強し直すために東京環境工科専門学校へ進学。在学中、同級生たちと遊びがてら出かけた三浦半島の「小網代の森」で活動するNPOを手伝ったのがきっかけで、npoTRネット代表の岸由二さん（慶応大学教授）と知り合い、この仕事に携わるようになった。
　「岸先生の下で学びたいという思いもあって、卒業後に就職を決めました。NPOについてよく知らない両親は心配だったと思いますが、自分がやりたいことを一生懸命やることが、本当の意味での恩返しに思えたので……自分の思いを貫きました」

人々にもっと鶴見川と親しんでもらえるように

　npoTRネットで働き始めて6年目。クリーンアップ作戦や流域ツーリズム、スタンプラリーなどの流域規模のイベントや、小学校等での環境学習支援、そして鶴見川流域センター（港北区小机）の運営管理と、仕事内容は多岐に及ぶ。
　「生きものの調査が主な担当ですが、皆でいろんな仕事をやりくりしながらやっています。毎日忙しくて、一日があっという間に過ぎていく気がします（笑）」
　阿部さんが今、最も関心を持っているのが環境教育だ。
　「汚い川だと思い込んでいた鶴見川に、実はたくさんの生きものが棲んでいた。それを知ったときの子どもたちの感動を目にするのが好きですね。それに、川の魅力を知った子どもに手を引かれれば、きっと大人たちも川に足を運んでくれるようになると思うんです」
　縁あって関わり始めた鶴見川。流域で生活する人たちには、身近に流れる鶴見川にもっと目を向け、もっと親しんで欲しい、と語る。
　「それぞれの川にそれぞれの特徴があり、文化があります。川と親しむ人が増えれば、地域社会も変わっていくはず。それが僕たちの目指すところです。都市河川の鶴見川ですが、川の学習に関わった子どもたちが、足元にあるちょっとした自然を面白いと感じ、大きくなったときに子どもの頃の自然の体験を楽しく話せるようになる。そういう大人を一人でも増やすこと。それが僕の夢ですね」

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