野生動物を相手にした“探偵業”

　「野生動物の調査は、食痕や糞などを探しながら、その行動範囲や素行を調べるんです。ときには捕獲して腹の中を捌いたり、機械をくくりつけて放して行動範囲を調べたりすることもあります。いわば野生動物を相手にした“探偵業”なんて説明をすることもあります。人間相手の場合と違って、彼らは言葉を持っていないから直接彼らの声を聴くことなどはできませんが、いろんな痕跡を見つけて丹念に調べていって、その生活を暴いていくわけです」
　わざわざ調べるのには目的がある。多くの場合、誰かが困っている状況が発生しているため、その状況を調べる必要が生じている。
　「例えば、野生のサルやシカが里に下りてきて悪さをすると、何とかしてほしいという住民の声が行政にあがってきます。それで、調査の仕事が発生するんですね。いわゆる、有害鳥獣と呼ばれている動物たちを扱うケースが、今は多くなってきています」
　そう話す杉江俊和さんは、主に哺乳類を専門に野生動物調査とその解析業務を行っている。それと同時に、GISのオペレーションによって、解析やプレゼンの効率化と強化を図っている。現場調査とGIS解析が杉江さんの仕事の2本柱だ。

　GIS──Geographic Information Systemの略称──は、日本語で「地理情報システム」とも言われる。簡単に言うと、パソコンの中のバーチャル空間に自然環境を再現するための技術・手法。標高データや動植物の生息・生育に関するデータなどを重ねていって、バーチャル世界を構築していく。いきなり現実の世界ではできないことを、バーチャルの世界でシミュレーションして、その影響や効果を図ったり、簡単には入り込めない現場の状況などを行政や住民に対してわかりやすく説明したりするためのツールとして使われる。

結果に至る過程での合意形成を得やすくするためのツール

　GISの使用場面は、例えばこんなふうだ。
　現場の調査に先だって、ミーティングでGISを使うことがある。例えば、海岸近くで調査地点を設置する場合、潮の満ち引きがあるから、満潮時に海水に沈むようなところは調査地点として不適切だ。急峻な沢も適していない。さまざまな条件抽出をして、調査地点として不適当なところを差し引いていくと、現実的な調査面積が算出できる。
　あるいは、外来種・移入種の駆除を行う場合、ヘリコプターを使った薬剤の空中散布をすることがある。GPSのログを確認すれば散布した範囲は割り出せるが、拡散具合を試算して、その効果を検証する。手薄なエリアが見えてくれば、追加散布するなどの計画が立てやすくなる。
　GISはツールに過ぎないから、決して万能なものではない。前提条件によっても結果は左右される。複雑な条件が相互に作用し合う現実の世界は、いくらシミュレーションしてみても長い時間が経って結果が出てみないと本当のところは見えてこない。自然や生物相手の仕事ゆえに、やってみないとわからないところは、これまでの方法となんら変わるところはない。ただ、結果に至るまでの過程で合意形成しやすい、客観性や表現力がGISの強みといえる。
　現場に行ったことがない人でもイメージが付きやすいし、専門的な知識がなくてもデータから読み取った結果が視覚化されるからわかりやすい。専門家同士の打合せだけでなく、地域の住民も交えたより広い主体との合意が求められるようになってきた今日、よりわかりやすく客観的な形で“見える化”していくことが求められるようになってきた。そうした場面で、GISはとても強力なツールとなる。

GISが使えることで、現場経験のディスアドバンテージをカバー

　杉江さんとGISの出会いは、東京環境工科専門学校で学んだ当時に溯る。授業でGISに関する特別講義を受講したことがきっかけだった。
　自然環境調査の業界でも、10年ほど前から生物調査の結果解析を目的としてGISの本格的な導入がされるようになっていた。ところが、特殊なGISソフトは操作が難しく、業界外のオペレーション専門業者に外注しているのが実情だった。調査の現場を知らないオペレーターが操作するため、細かな調整などで現場の感覚とのずれが生じていた。
　一方、日本でGISが最も利用されているのは、主にビジネス・マーケティングの世界だという。例えば、コンビニなどの店舗の配置を決めるとき、近すぎると競合してしまうし、遠すぎれば利便性を損なってビジネスチャンスをみすみす逃すことになる。適度な距離を保ちつつも、配送コストの効率化を図って、エリア全体としてその時々でベストな配置を決定するのに、GISを利用する。駅からの人の流れや競合店の存在、住宅地との距離などさまざまなデータをインプットして、解析していくわけだ。
　「○○市の人口統計や人の流れなどをデータ化してマーケティング解析に利用できるのなら、どこかの山にいるクマの生息頭数やその行動範囲と人との関わりなどを解析するためのツールにも使えるんじゃないですか」
　そんな杉江さんの見方に対して、
　「まさに、そんな風にこそ、使ってほしいんですよ！」
　授業のあとの懇親の席で、講師の先生とGISの活用方法について大いに盛り上がったという。

　2004年3月に専門学校を卒業して、半年ほど営業を兼ねた資金繰りのためのアルバイトをしてきたあと、2004年9月にNature worship有限会社を立ち上げた。思えば無謀なところもあったが、GISオペレーションの技能を買われて、起業早々からうまく展開することができた。逆に言うと、経験がものをいう野生動物調査の世界で経験が浅いながらもアドバンテージが取れたのは、GISのおかげだった。

仕事の結果は50年-100年後になって評価される

　野生動物調査では、環境破壊が避けられない。山の中に分け入るのも環境破壊だし、野生動物に発信器をくくりつけて放すときには大きなストレスを与えないよう配慮しなければならない。動物を直接殺すことも少なくはない。捕殺して胃の中を調べて、どんなものを食べているか確認したり、脂肪の付き方で栄養状態を見たりする。地域ごとの個体群の栄養状態の違いによって、生息域の分断状況を推測したりもする。そんな分布状況を調べるにはGISが役に立つ。
　「自然を守る仕事にも、さまざまなアプローチがあります。例えば、『救護（リハビリテーション）』と呼ばれる活動では、一つ一つの命に向き合う時間が多いと思います。事故で傷ついた野生動物が元気になって、野生復帰のトレーニングをして野に帰してやることができれば、一つの成功といえます。各個体と確実に向き合っていっている、そんな手応えは、正直、うらやましいと思うこともあります。その反面、看病の甲斐なく死んでしまったり、安楽死させたりしないとならないことも少なくありません。一つ一つの死を重く受け止めることになる辛さは計り知れません。一方で、時に“個”の犠牲の上に、“多”を選択しなければならないこともあります。われわれの仕事は、どちらかと言えば“多”を選択する側に立つことが多いといえます。これは、役割分担と言えるのかもしれません」
　“個”を選択する場合、いずれにしても結果が明瞭だ。対して、“多”を選択する場合、中には50年-100年後になってようやっと評価が下される。すぐに結果が見えることばかりではない。
　野生生物保護・管理のうえで、個体数調整のための現場では多くの生き物を殺す事もあるという。外来種の駆除や、有害鳥獣駆除などでは、見つけた端から殺していくこともある。調査の結果によって、捕殺頭数などを決めて計画を立てているが、もしかしたら100年後になって「あのとき、確かに一見増えているように見えていたけど、あんなに殺してはいけなかった」──そんな評価がされることになる可能性も否定はできない。
　「生き物が“生きていくこと”って、裏を返せば、他の生き物を喰らっていくことですよね。1つの命を食べて1つの命も救えないとすると、それこそ“地球の癌”と揶揄されるような存在になってしまう。こういう仕事をしていて、そんな存在にはなりたくないんです」
　環境を守るという大義名分の下でやっている今の仕事の正しさや必要性を信じながら、100年経ったときに、より多くの命が救われることにつながったと安心できるようでありたい。そんな願いと思いを込めて、日々仕事をしているという杉江さんだった。

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