山頭火とフクロウをモチーフにした作風で知られる版画家・秋山巌は、1921年生まれ、2014年に93歳で亡くなりました。存命であれば今年は生誕百年にあたります。
　若き日に海軍落下傘兵として館山で厳しい特殊訓練を受け、戦後は棟方志功の門下となり、独自の木版画の世界を確立しました。
　戦後65年を経た2010年、88歳のときに思い出の館山を訪れ、2つの落下傘部隊慰霊碑^【注1】を参拝しました。トークショーを開いて従軍体験や芸術家としての半生を語り、大巌院の客殿ギャラリーで個展を開催しました。当時を振り返りながら、『館山富獄』と題して上空から見た館山湾のクロマツ林と富士山を描きました。

ギャラリー太平洋「秋山巌生誕100年展」

「館山富獄」秋山巌

「乞いあるく」秋山巌

「生死の中」秋山巌

「草しげる」秋山巌

ライブペイント「館山富獄」

ライブペイント「乞いあるく」秋山巌

館山で落下傘の猛特訓

　1941年9月、海軍初の落下傘部隊に選抜された精鋭1,500名の若者が、館山海軍航空隊に招集されました。
　連日何時間も体育館のような格納庫で、落下傘のたたみ方や飛び出し方、着地方法などの基礎を身につけた後、上空300mからの降下訓練を行ないました。怖くて飛び出せずにいると後ろから蹴飛ばされ、無事に着地すると10円をもらえました。なかには落下傘が開かずに墜落したり、風に流されて館山湾に落ちて溺れたりと、訓練中に死んだ仲間もいたそうです。
　「初めは固い床に、ワラ敷きの寝床。こんな待遇では厳しい訓練に体力が伴わない。俺が全員を代表して上官に申し出たところ認められ、その後、兵舎が与えられてゆっくり眠れるようになったよ」とのこと。
　約2ヶ月の訓練の後、12月上旬には館山から台湾に移動し、日本軍の嘉義航空基地で最終訓練をしました。翌1942年2月、所属する横須賀鎮守府第三特別陸戦隊（横三特）はティモール島クーパンへの奇襲攻撃を成功させました。

落下傘部隊の訓練（館山海軍航空隊）

落下傘訓練を身振りで説明

「海軍落下傘部隊発祥の地」碑

海軍落下傘部隊慰霊碑（安房神社）

転戦、そして再び館山

　8月ガダルカナル島の戦いに伴い、チューク（トラック）島、ミレ島の防備につき、11月に日本本土へ戻りました。12月から再び館山海軍砲術学校へ入り、第5期普通科砲術練習生となって、1943年3月まで各種兵器の取扱など陸上戦闘の訓練を受けました。
　5月アッツ島の戦いを応援するため、300人の「白菊部隊」に編成されましたが、アッツ島の守備部隊は玉砕し、作戦中止となりました。
　1944年1月潜水艦のコマンド部隊「S特別陸戦隊」に改編され、チューク（トラック）島やラバウルに進出し、翌年3月にはサイパン島守備にあたったものの、ガダルカナルを襲撃する200名の部隊に選抜されました。「たった200人で何ができる」と思いながらサイパンを発ちましたが、6月にはサイパンに米軍が上陸し、守備隊は玉砕。ここでも命が救われました。
　こうして各地を転戦するなか生き長らえて、ラバウルで敗戦を迎えました。8月14日は戦闘機の来襲がなくおかしいなと思っていたら、15日に低空飛行で「日本は降伏した」と書かれたビラが撒かれました。やれやれという気持ちでホッとしたと言います。
　その後、オーストラリア部隊（連合軍）の捕虜となり、現地の施設作りに動員されたといいます。捕虜生活では得意の絵で春画を描いては煙草を手に入れ、わりと優遇されていたそうです。

版画家への道

棟方志功（中央）と秋山巌（奥）

　復員後は一時警察官となりましたが、1958年に太平洋美術学校に入学しました。ここで坂本繁二郎^【注2】と出会い、指導を受けました。寡黙な先生で、ほどなく郷里の福岡に帰ってしまったと言います。
　あるとき、日本橋の白木屋デパートの展覧会で棟方志功の作品に衝撃を受けて版画家を志し、門下生となりました。当時、棟方の師匠であり才能を認め支えつづけた民芸運動の柳宗悦^【注3】と陶芸家の河井寛次郎が出入りしていました。
　秋山は、棟方から「化け物を出せ」と言われ、柳から「井戸を2本掘れ」と言われた言葉を生涯の教えとして、心に刻んだと言います。絵一筋ではなく、文学や詩を読んだり、勉強して想像力を広げろという意味だったそうです。『遠野物語』を絵にしようと思って東北地方をまわったり、一茶や西東三鬼の俳句に興味を持ち、「化け物」を求めて各地を旅して回りました。

新境地の世界観

観音像と梵字 秋山巌

　そんななか、種田山頭火の句に出会って開眼し、独自の世界観を切り拓きました。「生死(しょうじ)の中の雪降りしきる」という作品が永平寺本山のポスターに選ばれ、曹洞宗のカレンダーにも使われるようになりました。
　また、息子のいたずら描きをヒントに、フクロウを作品のモチーフにしました。墨絵のような作品が海外でも好まれ、ロンドンの大英博物館やオーストラリア・イスラエル・スコットランドの国立美術館などに所蔵され、高い評価を得ています。

山頭火ふるさと館「秋山巌原画展」【PDF】

　70歳を過ぎてから梵字の読み書きを独学でならい、毎日梵字で日記をつけていました。生涯現役で宗教や哲学などを幅広く学び、創作し続けたエネルギーは、今なお多くの人の心を励ましています。
　2021年10月22日から2022年3月13日まで、山頭火ふるさと館（山口県防府市）にて「秋山巌原画展～拝啓山頭火さま」が開催されています。お近くの方はぜひお訪ねください。

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