解説

水の惑星　地球。地球にはたくさんの水が存在し、多くの生き物を育んでいます。この膨大な量の水の実に約97.3％は海水。多くの塩分を含んでいてそのままでは飲むことが出来ません。残りの約2.7％は淡水ですが、そのほとんどが極域や高山にある氷や雪と、地中の深い所にある地下水で、私達が一般的に使えるのは、浅い場所にある地下水、湖や沼の水、川の水、そして雨で、地球にある水のわずか0.3%です。最も身近な川の水は何とたったの0.0001％しかありません。
河川の水の量（現存量）は少ないように思えますが、実は現存量の何十倍もの水があるのです。大気中にはこの河川の現存量の約10倍の水が水蒸気として存在し、その一部は雨として降り注ぎます。海水も水蒸気になると塩分が含まれませんので、海から蒸発した水蒸気が雨となるときには淡水になっています。海で蒸発した水のほとんどはまた雨となって海に戻りますが、約1割は陸に降り注ぎます。その量は実に陸上で蒸発した水蒸気の約半分ほどにもなります。つまり、陸では蒸発した水の1.5倍もの雨が降るのです。海や陸から蒸発した水（水蒸気）は平均すると約10日で雨となります。一方、陸に降った雨のほとんどは川となって陸を潤しながら平均して約2週間で海や湖に注ぎ込みます。このように地球規模の水の循環によって現存量の何十倍もの水が川となって巡っているのです。
しかし、かつて世界第4位の広さだったアラル海は、ここに注ぐ河川から過剰な灌漑水を取水したため次第に狭くなり、ほとんどが大量の塩を含む不毛の大地となってしまいました。また中国の黄河も途中での取水が多くなり、海まで水が届かない断流がしばしば起き、現在では下流はほとんど水が流れなくなってしまっています。
日本は降水量も多くまた森林も多いため、河川が干上がってしまうことはほとんどありませんが、降水量の少ない年には貯水池の水が減少し水道の使用が制限されることがあります。今後、地球規模の気候変動の影響により降雨のパターンが変わることが予想されています。特に雪の降り方が変わると、雪解け水に頼っている稲作に影響が出る恐れがあります。
日ごろ、水の使用に留意するとともに地球規模の気候変動に影響を及ぼすような生活様式にも注意が必要です。
下記の幼児向けの環境教育アプリは、上記の水の循環や様々な水の利用について学べるとともに解説がありますので、参考にしてみてください。
https://www.eeel.go.jp/youji2.php

一般財団法人環境イノベーション情報機構　専務理事・功刀正行