地球上、最も乾燥した大陸を襲う大雨で砂漠地帯の内陸部が水没、甚大な被害 | 出かける

0252022.12.13UP地球上、最も乾燥した大陸を襲う大雨で砂漠地帯の内陸部が水没、甚大な被害-地球の息吹を感じるオーストラリアの旅先案内-

11月中旬にニューサウスウェールズ州内陸部を襲った洪水の様子。（スカイ・ニュースYouTubeより）

　前回のコラムで、豪雨によるオーストラリア南東部の洪水被害についてご紹介しましたが、その後も引き続きオーストラリア各地で豪雨による被害が発生しています。しかし、今年の豪雨被害は、過去のものとは様相が異なります。これまでは、大量に雨が降って被害が出るのは主に大陸の東部に当たる地域の海沿いのエリアばかりでした。しかし、現在、大きな被害が出ているのは内陸部です。

　オーストラリアの内陸部は、年間降雨量が平均500mm以下の乾燥した土地。このように、極端に降雨量が少ない砂漠のような地域が面積の大半を占めているため、オーストラリアは「地球上で最も乾燥した大陸」と言われているほどです。その内陸部に大量の雨が降り、町が水没するほどの被害が出ているのです。

11月中旬にニューサウスウェールズ州内陸部を襲った洪水と避難する住民の様子。（2022/11/19付けのスカイ・ニュース）

乾燥した内陸部とグレートディバイディング山脈の関係

　通常、オーストラリアにおける降雨は、主に東側を中心とした大陸沿岸部に集中しています。東側に雨が多く降るのは、以前のコラムでご紹介したグレートディバイディング山脈（大分水嶺山脈）と関係しています（002 自然環境を大きく変えるグレートディヴァイディング山脈）。海からやってくる湿った空気は、全長約3,700kmに及ぶこの山脈にぶつかり、雨を降らせます。

　ところが、山脈を超えると途端に乾燥した砂漠のような気候に変化します。雨を降らせる湿った空気がこの山脈を超えることができないためです。つまり、海側の地域に雨を降らせてしまった後、内陸部にまで雨を降らせる湿った空気が届かないことが、極端に降雨量が少なくなってしまう一因なのです。

ニューサウスウェールズ内陸部の町ブロークンヒル近郊　© Destination NSW

ニューサウスウェールズ内陸部の町シルバートン　© Destination NSW

水没する内陸部の町と分断された輸送手段

　内陸部に大量の雨が降ると、普段は乾燥して干上がっていた湖や川が出現します。さらに、グレートディバイディング山脈の頂上付近を水源とする主要河川に大量の雨水が流れ込むことで、支流の川の水は一気に飽和状態となり、氾濫します。

　これが、現在、内陸部で起きている、町が水没するほどの大洪水の一因となっています。一時は、主要道路が冠水して通行不能になるなど、人々の避難もスムーズにできない状況が続きました。

　内陸部の広範囲で洪水が発生していることにより、大陸の東部と西部を結ぶ交通網に多大な影響が出ています。現在、最も影響を受けているのが鉄道です。普段は乾燥した土地に大量の雨水が流れ込んだことで線路が冠水、線路そのものの位置がずれたり、枕木が流されるなどの被害が発生しました。その結果、ビクトリア州ジーロング付近では貨物列車の脱線事故が起きるなど深刻な被害が生じて、未だに復旧作業の真っ最中です。

　オーストラリアでは東西を結ぶ鉄道は、人々の移動手段として使われるというよりも主に物資の輸送手段となっているため、クリスマス・シーズンを前にスーパーの棚から食品が消えるのではないかと懸念されています。

　また、東西を結ぶ唯一の定期列車である「インディアン・パシフィック号」の運行にも影響が出ています。「インディアン・パシフィック号」は、大陸横断鉄道として知られる豪華寝台列車ですが、内陸部で発生した洪水被害により、通常ルート上の線路が使えなくなっており、急遽、ルートを変更して運行するなどの対応に追われているそうです。

ニューサウスウェールズ州西部内陸部の町コンドボリンの洪水被害。（2022/11/22付けのセブン・ニュース）

ビクトリア州ジーロング付近での貨物列車脱線事故。（2022/11/14付けのスカイ・ニュース）

　「地球上で最も乾燥した大陸」と言われる所以となっている広大な砂漠地帯を抱える内陸部を襲った洪水で、東西が分断される事態となっているオーストラリア。こうした異常気象が、大陸そのものの環境を大きく変えてしまうのかもしれません。

参照

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エコナビゲーターからのご挨拶
平野美紀さんプロフィール: 　7つの州と準州、そして、首都特別地域からなるオーストラリア。
　日本の約20倍もの面積を誇る広大な国土には、熱帯から温帯、そして乾燥（砂漠）気候など、寒帯（亜寒帯を含む）を除いた地球上でみられるほとんどの気候帯が存在します。また、南半球にあるため、日本とは季節が逆。理論上ではわかっていても、実際に体験してみると不思議な感じがするかもしれません。そして、以前のシリーズ「オーストラリアの野生動物保護」（http://econavi.eic.or.jp/ecorepo/together/series/32）でもご紹介したように、この国には、ゴンドワナ大陸から引き継いだ自然が残ることから、他の大陸では見られない固有の動植物がたくさん見られますが、こうした生態系にも気候の違いが強く影響しています。そのため、地域ごとにも独自性が強く現れ、かなりユニーク！
　こうした地域によって異なる自然環境とそこで育まれてきた独自の生態系にスポットを当て、各州の特徴を中心にご紹介していきたいと思います。