北極

[ ホッキョク ]

北極点を指す場合や北極点と周辺の北極圏を含めて言う場合などがあるが、一般的には北極点のある北極海を指して使われることが多い。

北極海は地中海のおよそ2倍にあたる大きな海洋だが、そのほとんどは厚さ平均3mの浮氷群（凍った海水）に覆われている。このため常時浮氷群に覆われている極点近くの海洋の生物相は豊かでない。しかし、周辺の陸の近くや浮氷群が季節的である海域は、プランクトンが豊富で豊かな生物相を形成している。