哺乳類

[ ホニュウルイ ]

脊椎動物門に含まれる1綱。体の表面が毛で覆われ、汗腺・皮脂腺・乳腺が発達している。乳腺から分泌される乳によって子育てをする。単孔類（カモノハシのように哺乳類でも卵を産むもの）以外の種は胎生で、胎児は分娩まで子宮内で育つ。歯や耳の形が特殊となるものが多く、脳が大きいことが特徴。

は虫類のひとつである「獣形類」から中生代三畳紀に分かれた「原獣類」が祖先とされている。原獣類の登場以後、哺乳類の種類は急速に増え、現生種数（現在の地球上の生きている種数。化石などで発見される種は含まない。）は約4，000種ある。