南極大陸

[ ナンキョクタイリク ]

南極に位置する大陸。面積は約1，390万平方kmで、日本の国土の約37倍。

その95％以上が平均厚さ2，450mの氷床（ice sheet）に覆われており、その体積は大陸周辺の棚氷を合わせて3，000万立方kmを超える（これは地球上の真水の約7割）。

氷床には、形成当時の降雪時の空気が気泡として閉じ込められており、掘削採取したアイスコアを解析することで、過去の大気組成を解読し、その経年変化と気候変動との関連性などの研究も進められている。

経度線の0-180度を境界として、南極大陸の東半球側を「東南極」、西半球側を「西南極」、と呼ぶ。現在イギリス、ノルーウエー、オーストラリア、フランス、ニュージーランド、チリ、アルゼンチンの7ケ国（＝クレイマント）によって領土権が主張されているが、南極条約（1961発効）によって領土権主張は凍結されている。